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Los metales Babbitt garantizan que la maquinaria funcione sin problemas
Los cojinetes desempeñan un papel fundamental en la eficiencia de las máquinas al reducir la fricción entre las piezas móviles. Los primeros ejemplos registrados del uso de cojinetes se remontan a los romanos y, en el año 1500, Leonardo da Vinci diseñó un boceto para un helicóptero que incorporaba cojinetes de bolas. Hoy en día, los tipos más comunes de cojinetes incluyen los cojinetes de bolas, los cojinetes partidos y los cojinetes de rodillos.
Los cojinetes se pueden fabricar con una variedad de materiales para garantizar que proporcionen el máximo rendimiento. Las aleaciones Babbitt a menudo se utilizan en la fabricación de cojinetes nuevos o en el rellenado y la reparación de cojinetes desgastados y rotos. Las aleaciones Babbitt reciben su nombre en honor a Isaac Babbitt, un orfebre capacitado que, en 1839, patentó una aleación compuesta por un 89 por ciento de Estaño, un 9 por ciento de Antimonio y un 2 por ciento de Cobre, la cual era un pariente cercano del ASTM B-23 Grado 2. Hoy en día, el término Babbitt se refiere a cualquiera de las diversas aleaciones que se utilizan como una delgada capa superficial en cojinetes hechos de hierro fundido, acero o bronce.
Inicialmente, la blandura inherente de una aleación Babbitt parece indicar que podría no ser adecuada para aplicaciones de cojinetes. Sin embargo, el metal Babbitt se clasifica como un compuesto de matriz metálica, lo que significa que contiene cristales duros incrustados en un material más blando. Esta estructura significa que una aleación Babbitt es resistente al gripado pero se desgasta fácilmente, convirtiéndose en el lubricante en caso de un fallo de lubricación y protegiendo el eje de acero. Los metales Babbitt son simples de fundir y se adhieren rápidamente a la superficie de un cojinete de hierro fundido, acero o bronce. Además del método tradicional de verter una aleación Babbitt fundida para formar la superficie de un cojinete, los Babbitts también se pueden rociar sobre la superficie de un cojinete utilizando alambre en equipos de metalización.
Las aleaciones Babbitt pueden funcionar de manera eficaz bajo una amplia variedad de condiciones. El Babbitt más diverso es el ASTM B23 Grado 2, que se utiliza para aplicaciones de alta velocidad y baja presión; sin embargo, los Babbitts están disponibles en formulaciones tanto más blandas como más duras para aplicaciones que requieren alta velocidad, cargas elevadas y alto impacto. Las aleaciones de Babbitt especiales de alta pureza y libres de Plomo se pueden utilizar para cojinetes en aplicaciones tales como hornos comerciales, bombas de materiales y equipos de transporte utilizados para el manejo de materiales de grado alimentario.
Los fabricantes deben revisar varios factores al seleccionar una aleación Babbitt. La consideración más importante es la velocidad del eje y la carga que soportará el cojinete. Las aleaciones de alto contenido de Estaño son la mejor opción si un cojinete estará sujeto a grandes cargas, y los Babbitts a base de Plomo son una opción más económica para trabajos de menor velocidad y cojinetes con cargas más ligeras.
Si una aleación Babbitt se selecciona correctamente, funcionará de manera confiable en una aplicación. Los metales Babbitt fabricados por Belmont Metals, Brooklyn, N.Y., se producen bajo estrictos controles metalúrgicos para garantizar que tengan la blandura suficiente para la conformabilidad y la incrustabilidad. Belmont Metals ofrece una amplia gama de aleaciones Babbitt a base de Estaño y de Plomo, y anima a los clientes a consultar sobre aleaciones para cojinetes a base de Cadmio, Cobre, Aluminio y Zinc. Los metales Babbitt de Belmont se venden en lingotes de 40 libras o en lingotes más pequeños de seis a ocho libras, con cinco secciones, así como en alambre para aplicaciones de rociado térmico y metalización.