Zinc de Alta Pureza

El polvo de zinc en recubrimientos ricos en zinc protege el acero subyacente mediante dos mecanismos complementarios: protección galvánica (catódica) y efecto barrera. La protección galvánica funciona porque el zinc tiene un potencial electroquímico más negativo que el acero (-0;76 V vs. NHE para el zinc frente a -0;44 V para el hierro). En presencia de electrolito (humedad); el zinc actúa como ánodo de sacrificio; oxidándose preferencialmente mientras protege el acero catódicamente. Esta protección galvánica es especialmente valiosa en zonas de daño del recubrimiento (rayados; bordes) donde el zinc adyacente protege el acero expuesto sin necesidad de recubrimiento continuo sobre el área dañada. El efecto barrera se produce por la formación de productos de corrosión del zinc (carbonato básico de zinc; hidrozincita) que llenan los poros del recubrimiento y crean una barrera física adicional. Los recubrimientos ricos en zinc de alta calidad contienen 80-95% de polvo de zinc en la película seca; garantizando el contacto eléctrico entre las partículas de zinc y con el acero para la protección galvánica.

El polvo de zinc para galvanización por pulverización (Sherardizing spray) y el metalizado mecánico (mechanical plating) tienen requisitos de tamaño de partícula y morfología similares pero aplicaciones distintas. En la galvanización por pulverización; el polvo de zinc de malla 325 se mezcla con aglutinantes (resina epóxica; silicato de etilo; silicato de zinc inorgánico) para formar la pintura rica en zinc que se aplica por pulverización sobre el acero preparado. El tamaño de malla 325 es adecuado para garantizar una buena distribución en la capa de pintura y el contacto eléctrico entre partículas. En el metalizado mecánico; el polvo de zinc se aplica sobre piezas metálicas pequeñas en un tambor giratorio junto con medios de impacto (vidrio; cerámica); agua y promotores. El impacto mecánico forja en frío el polvo de zinc sobre la superficie de las piezas; creando una capa de zinc adherente sin calentamiento. El tamaño de malla 325 es también el estándar para metalizado mecánico ya que proporciona la fluidez adecuada y la masa de impacto correcta para la deposición eficiente.

El polvo de zinc de malla 325 requiere precauciones de seguridad importantes principalmente por su inflamabilidad. El polvo de zinc fino es un sólido inflamable Clase 4.1 según el transporte de materiales peligrosos; y en suspensión en el aire puede formar nubes potencialmente explosivas (Klasse ST2 según ATEX; con presión máxima de explosión de 8-9 bar). El límite inferior de explosividad (LIE) del polvo de zinc es de aproximadamente 480 g/m3. Las precauciones incluyen: evitar la generación de nubes de polvo en el área de trabajo mediante manejo húmedo o con sistemas de ventilación de extracción; prohibir las fuentes de ignición (llamas; superficies calientes; descargas electrostáticas) en áreas de manejo del polvo; utilizar equipos antideflagrantes (ATEX) en zonas de posible presencia de polvo en suspensión; almacenar en recipientes herméticos metálicos en áreas frescas y secas alejadas de materiales oxidantes y ácidos que reaccionan con el zinc liberando hidrógeno; y usar mascarilla de polvo P1/N95 para exposiciones regulares ya que los humos de óxido de zinc (ZnO) producidos al calentar o inflamar el zinc causan fiebre del fundidor.